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„What makes a country is the community“ – Interview with Bulgarian blogger KONSTANTIN PAVLOV

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KONSTANTIN PAVLOV (44) is a renowned political Bulgarian Blogger and activist. He is is filming, photographing and writing about the political movements and the street prostests against the Bulgarian government since 2009. Selina Nowak asked him why. Konstantin-PavlovWEB

Blog: http://komitata.blogspot.co.at
Twitter: https://twitter.com/komitata
NGO: http://14january.net

 

 

SN
Why are you doing all this? You dont have a journalistic background.

KP
I am an engineer in telecommunications, in 1998 I founded with 2 of my friends the web company Netinfo. We wanted to take advantage of the rapid development of Internet technology & media at that time. Netinfo turned out very well. At the moment it’s the biggest web media group in Bulgaria. I left the active development in October 2000 and sold my stocks in 2006 and started the blog right after I sold the shares. It soon became one of the most popular blogs in Bulgaria. I was writing about everything but gradually it became specialized as a political blog.
In 2009 me and Asen Genov founded the NGO 14th of January. We have several projects. One of these projects is statistics on the special investigative tools that the Bulgarian Law Enforcement Authorities use to fight crime, the second project is a web TV show that features conversations & interviews with famous politicians or figures that have political influence in Bulgaria. The third project is for measuring the hypocrisy in Bulgarian political life. We write down promises of Bulgarian politicians and then we look what they have done with all those promises.

SN
You were accused of being financed by George Soros as part of an US-supported conspiracy to organize the street protests and overthrow the government.

KP
Our foundation is financed by the Trust For Civil Society in Central & Eastern Europe. We followed the procedure. They put a call for projects, we submitted and were approved. We are financed for the projects that I told you, not financed to organize street protests or to overthrow the government.

SN
Some people say this is a fight between Bulgarian business circles. Deljan Peevski & Tsvetan Vassilev versus Ivo Prokopiev. You are being accused to have a close relation to Prokopiev.

KP
It’s very difficult to prove that you dont have a sister. I have to deny all these accusations, I have never taken any money from Ivo Prokopiev, I have never worked with his media group or business group, I have been introduced to him about a month ago when they celebrated 25 years of his Newspaper Kapital. It is total rubbish from the beginning to the end.

SN
How do you feel when you are being accused of working for different interest groups?

KP
Generally I feel very entertained. I collect all these articles. Most of the time it’s quite funny to read all this nonsense about yourself. Sometimes it’s a bit annoying.DerStandard did several pieces on Bulgaria. In one of these stories my name was personally involved (http://derstandard.at/1373513374541/Wegweiser-durch-die-Sofia-Proteste
Article July 23 2013 by Markus Bernarth, in which he explains an illustration, that had been published in a newspaper owned by the oligarch/mafioso Peevski. This illustration accuses the Bulgarian protests to be a conspiracy by US-financed NGOs).
Nobody from DerStandard called me or asked me if this is true, whether I was involved in the story. I think there is some kind of problem within der Standard with their dealing with Bulgaria. They have to make the things clearer to the public, not dimmer. Why they throw all these names and all these schemes? This is clearly participation in the propaganda war against the protests and the only reason for such articles in foreign media is to be quoted back by Bulgarian media.

SN
How are you engaged in the protests?

KP
I am engaged by personal decision and not because I am paid for it. I really believe that we in Bulgaria need a radical political change and that we need to overthrow this government. That is very important in order to keep the European orientation of Bulgaria and also its democracy.

SN
But do you think anything will change after new elections? This government was elected recently after the previous government was overthrown by protests.

KP
Yes I think a lot of things will change after the elections. The elections are a new way of getting confidence. When somebody makes a political mistake, he should pay for it. This coalition made some things that border to criminal acts and the only way that they could clear their name and get new confidence from voters is new elections. That is how democracy works. What would be the results of the next elections is an important question. But the most important question is, that we have a working democracy.

SN
Since the Arab Spring, the Internet & Social Media are being hyped as essential for protest movements. Is it the same in Bulgaria?

KP:
I think this is something like a global trend. A trend that tries to empower the so called „Global Cititzen“. I believe there is a new class emerging in the world, which we can call the „Global Cititzen“. A person who uses actively the Internet, and does not quite get the national border & the national issues. He is more „supernational“ with more global thinking. There are people in the whole world who feel the same way. I believe all these protests in Turkey, in the Arab world, in Russia – although they do not share the same political goals, they share the same spirit of the „Global Cititzen“, that tries to overcome borders and to be a cititzen on his own, not a cititzen who depends on his country.

SN
This „Global Cititzen“ usually is in a very privileged position. A upper/middle class child, educated, mobile, etc. But the masses are not able to switch borders and languages that easily. Do you think the „Global Cititzen“ can change local problems?

KP
Yes, we have the historical example. The medieval cities and their emerging middle classes, were the engine for change in the Middle Ages to transform the Medieval society to a modern society. Overmore, if you count the people who are active in Facebook or Google services, they are more than nearly every country in the world. There are real communities. What makes a country, is the community. So we have all these virtual countries on the Internet. In the beginning everybody considers them some kind of a joke that is not very serious. But I believe that this is something the future we see now.
Pozitano monument Sofia - sprayed by activists

Stop Complaining, Get Back to Business!

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Wie sich die Musikbranche aus der Krise retten will  – Resümee der Waves Festival Konferenz 2012

10 800 Festivalbesucher sahen in 4 Tagen 139 Acts aus 27 Ländern in 12 Locations im und um den 2. Wiener Gemeindebezirk. So weit die Zahlen des diesjährigen Waves Festival, jenem Club und Showcasefestival, das vor einem Jahr vom Medienkonglomerat Super-Fi aus der Taufe gehoben worden war.

Mindestens genau so spannend wie die Konzerte war aber das, was sich hinter den Kulissen tat. Denn Showcasefestivals dienen der Branche vor allem zum Netzwerken. Etablierte Showcase Festivals sind beispielsweise das Reeperbahnfestival in Hamburg, das South by Southwest (SXSW) in Austin oder das Eurosonic in Groningen.
Während der Festivaltage werden Konferenzen abgehalten, auf denen sich Vertreter der Musikbranche treffen, um sich auszutauschen und Know-How weiterzugeben. So auch beim noch jungen Waves Festival.

Zwei Tage lang, am 4. und 5. Oktober diskutierten Musiker, Manager, Labelbetreiber, Marketing- und andere Experten bei diversen Panels, Vorträgen und Workshops über die Zukunft des Business.

Noch immer sehen sich weite Teile der Musikwelt in der Krise, noch immer wissen viele nicht, wie sie umgehen sollen mit den rasanten Entwicklungen, die Internet und Digitalisierung mit sich gebracht haben. Naturgemäß jammerte man deshalb wieder über zurückgehende Plattenverkäufe, Raubkopierer und über eine Gratis-Kultur, in der Musik nicht mehr wertgeschätzt würde. Kassandrarufe wurden laut, dass sich in Zukunft bald nur noch die Reichen Kids als teures Hobby leisten könnten.

Auf der Waves Konferenz wurden aber auch konstruktiv Wege besprochen, wie man sich denn aus der Krise retten könnte. Im Musikgeschäft eine Legende ist Peter Jenner. Der ehemalige Manager von Pink Floyd plädiert schon seit Jahren für ein modernes Urheberecht. Gerechte Bezahlung für kreative Leistung – um dies heute zu erreichen, dafür brauche es andere Wege als die in der Analogen Welt. Auch letztes Jahr sprach Jenner auf der Konferenz – damals hielt er ein Plädoyier für eine geringe monatliche Gebühr pro Internetanschluss und dafür das Recht für den User, alles legal gratis runterzuladen. Diesmal moderierte er die Podiumsdiskussion über Streamingservices.

Diese Online Dienste gelten derzeit als Hoffnungsschimmer, die Hörer wieder auf legale digitale Bahnen zu führen. Für einen kleinen monatlichen Betrag darf man hören was und sooft man will – man bekommt den zusätzlichen Service von Tipps  oder kann den Dienst sogar mit dem Mobiltelefon nutzen. „Music on Demand“ immer und überall – solange die Internetverbindung steht.
Allerdings ist der Betrag, den der einzelne Künstler pro Klick bekommt, verschwindend klein. Ein Track müsste millionenfach gestreamt werden, damit man davon leben könnte. Andererseits sind die Beträge, die von den Verwertungsgesellschaften (in Österreich AKM) für Radio-Airplay gezahlt werden, für die meisten Musiker  auch nicht gerade berauschend.

Wenn nun die Streaming Services eine ähnliche Reichweite wie das Radio bekommen würden, dann könnte man schon bald ein Vergütungsmodell gefunden haben, das sich für die Künstler auszahlt, so zumindest die Vision

© Maria Hammer

Peter Jenner
© Maria Hammer

Besser verdienen kann man, wenn man seine Musik an die Werbung verkauft. Laut Bernd Jungmair wird diese Sparte als Verdienstmöglichkeit für Musiker immer wichtiger. Jungmair ist Komponist und Geschäftsführer von Cosmix, einem Musikverlag, Label und Tonstudio. Er war einer der Diskutanten zum Thema Synchronisation.

Zur Begriffsklärung: Musiksynchronisation hat nichts mit Übersetzungen in andere Sprachen zu tun, sondern bezeichnet vielmehr die Praxis, Musik mit bewegten Bildern zu verbinden, also Musik für Werbung, Film, Computerspiele etc. zu verwenden.

Seinen Song in einer guten Werbekampagne oder in einem erfolgreichen Film zu platzieren, bringt neben Geld auch Öffentlichkeit. Für etwaige Film- oder Werbeanfragen haben die Sofa Surfers deshalb von ihrem neuen Album gleich auch eine Instrumental Version in der Schublade parat, erzählte Bandmitglied Wolfgang Schlögl.
Zu dieser Praxis rät auch Lisa Humann von der Sync Agentur Swimming Pool. Ohne störenden Text, der für manche Szenen ungeeignet sei mag, lässt sich die Musik oft besser verwenden.

Denn so einfach wie die Sofa Surfers, denen die Angebote bis jetzt immer ins Haus geflattert sind, haben es die wenigsten Bands. Deshalb gibt es Agenturen, wie die von Humann, die Musik an Film und Werbung vermitteln und die Rechte klären. Meist gibt es dafür große Ausschreibungen, „Pitchings“, in denen genau beschrieben wird, wie der gesuchte Song klingen soll und für welche Szene er angedacht ist.

Wenn die Werbung als Einnahmequelle immer wichtiger wird – besteht da nich die Gefahr, dass Musiker in Zukunft nur noch mit dem Hintergedanken auf die Verwertbarkeit produzieren? Gottseidank gibt es immer noch Idealisten – viele der Musiker in ihrem Katalog, sagten explizit, dass sie ihre Musik für die Werbung nicht bereitstellen und auch bei Filmen genau aussuchen, so Lisa Humann. Dass dabei angesichts der meist eher kleinen Filmbudgets nicht viel zu verdienen ist, ist die Kehrseite des Idealismus.

© Maria Hammer

Lisa Humann & Wolfgang Schlögl © Maria Hammer

Idealisten waren auch die Gründer der ersten DIY Labels. Do-It-Yourself ist eine Praxis, in der Bands ihre Musik ohne professionelle Hilfe und ohne großes Label produzieren und vermarkten. In 90ern wäre Werbung, Sponsoring oder Fördeungen für die DIY Szene ein absolutes No-Go gewesen, so Ilias Dahimène vom Wiener DIY Label Seayou Records. Er war Teilnehmer der Diskussion über die Vor- und Nachteile sowie die Unterschiede zwischen DIY- Indie- oder Major Labels.

Hier wurde schnell klar: Den Jungen, Kreativen gehört die Zukunft!
Während der Gründer des Indie Labels Thomas Morr noch darüber sinnierte, wie einfach er es 1999 noch gehabt hätte, und wie groß die Herausforderung sei, sich der neuen Zeit anzupassen, angesichts der ständig neuen Musikplattformen im Internet, warf Dahimène ein, er fände es heute auch leicht.
Das Internet sei der Grund, warum er überhaupt sein Label betreiben könne. Social Media und gute Live Gigs – das sei das Rezept, mit dem sich heute Musik verkaufen ließe.

© Maria Hammer

Ilias Dahimène © Maria Hammer

Expertentipps, wie man in der digitalen Welt eine erfolgreiche Kampagne aufbauen kann– darüber erzählte Peter Balon im Workshop Online Marketing.
D2F ist seine Zauberformel – Direct to Fan. Noch bevor man überhaupt ans Verkaufen denke, müsse man sich erst einmal eine solide Fanbasis erarbeiten. Nicht mehr die Musikjournalisten, sondern die Konsumenten selber seien heute die Gatekeeper, die über Top oder Flop entscheiden.
Und die wollen bei Laune gehalten werden – mit Facebook, Twitter, Youtube, Soundcloud und andere Plattformen. Anhand der Datenströme, den Digitalen Touchpoints, kann man laut Balon, den Erfolg einer Kampagne messen und die „Conversion Rate“ errechnen. Das ist die Anzahl der Nutzer, die sich dann tatsächlich in kaufende Fans verwandelt. Denen muss man einen „R2B“ geben – einen „Reason to Buy“. Seien es Packages mit zusätzlichem T-Shirt, kleine Gimmicks, wie CDs, die die Farbe wechseln oder limitierte, signierte Luxuseditionen um 300 Dollar.

Alles Dinge, die man sich nicht runterladen kann. Der reissende Absatz dieser Produkte beweist: Die digitale Welt ist nicht das Ende. Und die Zeit lässt sich nun einmal nicht mehr zurückdrehen.

 

…“doch wir ham ein gold’nes Herz“

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Dieser Artikel erschien am 16.04.2012 in einer gekürzten Version in der Wiener Zeitung

„Sei Bluat war so lüftig und leicht wie der Wind. Ja, er war halt: a echt’s Weanakind.“
So endet das berühmte Fiakerlied, das vielen als „heimliche Hymne Wiens“ gilt.
Unter den Nazis war dieses Lied verboten. Nicht jedoch, weil der Ausdruck österreichisch-wienerischen Nationalstolzes dem großdeutschen Anschlussgedanken widersprach. Der Grund: Gustav Pick, der Autor des Fiakerliedes, war Jude.
So wie auch Fritz Spielmann (Schinkenfleckerl), Jimmy Berg (Sperrstund Is) oder Peter Hammerschlag (Krüppellied).

Bis 1938 waren in Wiener Kabarett, Chanson und Revue  jüdische Komponisten, Texter und Musiker überdurchschnittlich vertreten.
Unzählige Volkssänger, Komiker und Musiker tummelten sich um die Jahrhundertwende in den Kaffeehäusern und Singspielhallen Wiens. Etablissements wie das Kabarett „Hölle“, oder das „Budapester Orpheum“ waren Talentschmieden für Künstler wie Fritz Grünbaum, Karl Farkas, Hugo Wiener, Armin Berg oder Hans Moser. Letzterer war übrigens kein Jude, aber mit einer Jüdin verheiratet, spielte in der Nazizeit aber trotzdem – oder deshalb? – in fragwürdigen Propagandastreifen mit. Aber das sei hier nur am Rande bemerkt.

Die Identitätsfrage – Jude oder Nicht-Jude – war noch bis in in die Zwischenkriegszeit hinein von geringer Bedeutung, wichtiger war die Einstellung zu Begriffen wie Nation und Heimat.
Im ersten Weltkrieg hatten sich noch viele jüdische Künstler, wie Robert Musil, Stefan Zweig, Franz Werfel, Oskar Kokoschka oder Alfred Kubin für den Krieg freiwillig gemeldet oder ihre Kreativität in den Dienst militaristischer Propaganda gestellt. Damit entsprachen sie dem allgemeinen Zeitgeist.
So auch der berühmte Hermann Leopoldi, einer der meist gefeierten „Klavierhumoristen“ der 20er Jahre, Komponist und Interpret unzähliger Schlager und Wiener Lieder.

Leopoldi hieß eigentlich Hersch Kohn, entstammte einer jüdischen Meidlinger Musikerfamile und wurde 1938 ins KZ Dachau und dann ins Lager Buchenwald deportiert. Er hatte Glück, seine Frau konnte ihn freikaufen, und er emigrierte in die USA.

Weniger Glück hatte Fritz Löhner-Beda, Leopoldis langjähriger Textdichter. Ihr letztes gemeinsames Stück war der Buchenwälder Marsch, den sie auf Anordnung des sadistischen KZ-Leiters komponiert hatten. Löhner-Beda überlebte den Nazi Terror nicht. Genauso wie unzählige andere jüdische Musiker, Komponisten und Schriftsteller. Kein Wunder, dass die meisten Überlebenden im Exil nicht gerade das Bedürfnis hatten, in ihre alte Heimat zurückzukehren.

Hermann Leopoldi kam zurück – und wurde jubelnd in Wien empfangen. Es schien, als hätten die Österreicher vergessen, warum er emigriert war, „Sagen’s Herr Kohn wann kommen’s z’rück“, heisst es denn auch in einer Textzeile des Liedes „An der schönen roten Donau“, in dem Leopoldi mit der anbiedernden Verdrängungsmentalität der Österreicher abrechnet. „Wann kommen’s z’rück?“, als ob er nur mal auf Urlaub gewesen sei. Weiter heisst es in dem Lied: „Wir ham schließlich kan Charakter, doch wir ham ein gold’nes Herz.“
Schon bald schrieb der Leopoldi aber wieder wie gewohnt typisch „Österreichische“ Schlager über Weinseligkeit und Schmähtandlerei und wurde dafür bis zu seinem Tod 1959 vom Österreichischen Publikum gefeiert.

Auch Gerhard Bronner kam nach dem Krieg zurück. Seine  gesamte Familie war von den Nazis umgebracht worden, er selbst hatte eine abenteuerliche Fluchtgeschichte nach Palästina hinter sich und wollte eigentlich 1948 nach London, wo er ein Engagement erhalten hatte. Doch seine damalige Frau bestand darauf, noch vorher ihre Eltern in Wien zu besuchen. Er blieb hängen. „Wir dürfen die jungen Menschen hier nicht mit den alten Nazis allein lassen“, war das ausschlaggebende Argument seines Freundes Hans Weigel. Bronner wurde zu einer österreichischen Rundfunk- und Wiener Kabarettkoryphäe, legendär waren seine Programme mit Helmut Qualtinger (dessen Vater übrigens überzeugter Altnazi war), legendär seine „Marietta Bar“, in der unter anderem auch Georg Kreisler seine ersten musikalischen Schritte in Österreich machte.

Kreisler war 1955 aus den USA zurückgekehrt und hatte Zeit seines Lebens ein – milde ausgedrückt – ambivalentes Verhältnis zu Wien und Österreich. „Wie schön wäre Wien ohne die Wiener“, heisst es in einem seiner Lieder. Zu seinem 75. Geburtstag 1996 bat er  er gar in einem offenen Brief an die Repräsentanten der Republik, ihm in Zukunft nicht mehr zu seinen Jubiläen zu gratulieren, „weil sich die Republik Österreich in den über vierzig Jahren, seit ich nach Europa zurückgekehrt bin, noch nie um mich geschert hat.“ Die Österreichische Staatsbürgerschaft habe er nie zurückerhalten, stattdessen besäße er immer noch seinen alten Deutschen Pass mit einem großen J Stempel darin.

In seinem Buch „Das böse Wien“ schrieb Kreisler:
„Wien ist ein einziger großer Platsch, schlammig, faulig, wurstig, vielleicht das Einzige in der Welt von dem man sagen kann: „Ein bisschen tot.“

Die Lieder Kreislers, Bronners, Leopoldis und all der anderen unzähligen jüdischen Komponisten, Musiker, Texter und Kabarettisten, werden heute noch gesungen.

Beim Wean Hean Wienerlied Festival vom 19. April bis 23. Mai 2012 zum Beispiel, das dieses Jahr den Schwerpunkt auf jüdische Komponisten und Textdichter setzt.

HIER geht’s zum Programm.

 

China feiert in Wien

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Am 23. Jänner begann das chinesische neue Jahr. Mehr als zwei Wochen lang finden aus diesem Anlass auch in Wien vielerlei große und kleine Veranstaltungen statt. Zum Beispiel lädt der Musikverein zum Konzert eines 80 köpfigen Orchesters aus China in die Wiener Stadthalle. Auch das mehrtägige Festival „China Meets Austria“, bietet viel klassische Musik und steht unter der Patronage der diplomatischen Vertretungen der beiden Länder.宋元明Flötenspielerin

Wo feiern aber die chinesischen Familien, die Studenten, die Geschäftsleute und die Senioren? Sie haben schon letzten Freitag, 20.01. ein großes Neujahrsfest veranstaltet.
Organisiert hat es, wie jedes Jahr, der Verein Chinesischer Frauen, heuer zum ersten mal gemeinsam mit den chinesischen Studenten in Wien.

Der große Festsaal der Volkshochschule Meidling platzte aus allen Nähten. Über 600 Menschen saßen dicht gedrängt, viele konnten nur noch Stehplätze ergattern. Trotzdem herrschte gute Stimmung, viele freuten sich ihre Freunde, Bekannte, Arbeitskollegen oder sogar den Chef auf der Bühne zu sehen.
Denn gestaltet war das Programm größtenteils von Laiengruppen, die wochenlang darauf verwandt hatten, die Darbietungen einzustudieren.
妇女会 歌舞Lampentänzerinnen
Kinder- und Jugend- und Frauengruppen führten Tanzeinlagen zu chinesischem R&B auf, eine traditionell chinesische Tänzerin wirbelte mit langen Stoffbänder zu kitschiger chinesischer New Age Musik, ein Schnulzensänger drückte auf die Tränendrüse, eine Poprockband kontrastierte gleich darauf mit lauter Gitarrenmusik und einer Sängerin, die den jungen Männern im Saal den Kopf ordentlich verdrehte.

Auch „ernste“ Musik war zu hören – viele Chinesen studieren an den Konservatorien in Wien und trugen an diesem Abend einen Klassik-Teil bei.
Für eine Stimmung wie auf einem Faschinsgschnas sorgten die Comedyacts. Vor allem als der oben erwähnte etwas dickliche Schnulzensänger in Frauenkleidern die Bühne betrat, tobte der Saal vor Lachen.

Ein weiterer Höhepunkt war der gemeinsame Auftritt des Taiwnesischen Chors und des Döblinger Singkreises. Auf ein chinesisches Lied, begleitet von Klavier und einer Harmonika (akustisch erinnerte das Ergebnis an eine Mischung aus Seemannslied und Chinarestaurantbeschallung) folgte doch tatsächlich ein ein Peter Alexander Hit! „Eventuell, Eventuell führt ich dich heute aus“ sangen in fröhlicher Eintracht Österreicher und Taiwanesen und mitten unter ihnen auch die Chinesin Feiru Xie.

Die Gründerin des Vereins Chinesischer Frauen organisiert das ganze Jahr über unzählige Kulturveranstaltungen, Ausflüge, Beratungstage und Deutschkurse. Sie ist quasi die Mutter dieser chinesischen Neujahrsfeier und führte moderativ durch den Abend, spielte Glücksfee bei der Tombola (sogar ein Flugticket nach Taiwan war zu gewinnen) und stand singenderweise sowohl mit dem Taiwanesischen als auch später nochmal mit dem Chinesischen Chor auf der Bühne.

Apropos Taiwan. Es herrscht politisches Tauwetter zwischen der Insel und Festlandchina und auch die Communities im Ausland gehen aufeinander zu. Zum ersten Mal wurde die Exil-Taiwaner in Wien von Feiru Xie eingeladen, an den Neujahrsfeierlichkeiten teilzunehmen.

Wie der junge Zauberer, der die in China und Taiwan so beliebten Taschenspielertricks vorführte. Während seines Auftritts verteilte sein Freund Werbeflyer für Zauberunterricht an der Taiwanesischen Schule in Wien. Ob es denn nicht manchmal zu Spannungen zwischen Chinesen und Taiwanesen käme? „Nein! Wir haben uns alle lieb.“

Und als der Männerchor der chinesischen Botschaft alte kommunistische Schlager über Kameradschaft und die Genossen anstimmte, sangen, klatschten und schunkelten beide Nationen in schwärmerischer Nostalgie.

Alle gemeinsam zum Schluss

Majas Musikmarkt 02.12.-04.12.

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Schöner als Weihnachten!

Majas Musikmarkt – die Wiener Musikszene packt aus.

Wann? Freitag, 02.12.2011 bis Sonntag, 04.12.2011

Wo? Kulturraum purpur 19 Glatzgasse 2 / Ecke Döblinger Hauptstraße 6, Wien

Was? Musik zum Hören, Musik zum Schauen, Musik zum Fühlen, Musik zum Kaufen.

Garantiert ohne Weihnachtsliedergedüdel weiß auch The Gap:

http://www.thegap.at/musikstories/artikel/mit-musikern-auf-kaffee-kuchen-und-konzerte/

It’s my duty to raise my voice! – Interview with El Général

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This Interview was published in the newspaper „Wiener Zeitung“ October 15  2011 – Für eine Deutsche Version klick HIER

In the “Arab Spring” of 2011, it was not only regimes, which were overthrown. A revival also occured of a music genre, which had almost been forgotten in the West: The protest song

From Morocco to Syria, couragous young people sang and rapped for their concerns. Some of them paid for this with their lives, such as the Syrian singer Ibrahim Qashoush, who was found with his throat cut in the Orontes river, or the Egyptian artist Ahmed Bassiouni, who was shot by the police in a demonstration.

However, the revolutions in Egypt and Tunisia also produced a numerous of hits through which former completely unknown musicians became symbols of the resistance. Some of those songs are collected on the sampler „Our Dreams Are Our Weapons – Soundtracks of the Revolutions in Tunisia and Egypt“ (Network)

The 23-year old Tunesian Rapper El Général like no other is an example for this new musical protest-culture.
His song „Rayis le-Blad“ became something akin to the „Hymn of the Arab revolution“.
Though there has been a long tradition of critical singer-songwriters in Tunisia, it was his heavy HipHop that hit the pulse of an angry young generation, which felt deprived of their chances.
His improsonment at the beginning of January only made him more famous, and Time Magazine even nominated Hamada Ben Amr – which is El Général’s real name – amongst the 100 most influential people of 2011

Ben Ali is gone, on Oct. 23 Tunisia will elect a new president and El Général is working on his first Album.

Selina Nowak met the young rapper to talk to him about his role and his opinion on politics.

Do you see yourself as more as a musician or a political activist?
I rap  about political and social issues that are relevant for the people. Music is the medium I chose to transport, because it’s the only one I know.
I’m just a normal guy but in my role as a MC it’s my duty to raise my voice. So I’m a musician with a message.

Who are your idols?
As a private person that’s hard to answer. But as an artist it’s French rapper Kery James. He never raps about personal things but about the „big“ themes like injustice, opression, racism. He contributes something to the society.

How has your life changed in the past months?
My responsibility is bigger now. I have to pay much more attention to what I say and do, since my music is no longer an individual matter, the dimensions are bigger now. At the same time this makes it much harder to maintain the level of which I achieved. I decided to become a rapper, I don’t want be anything else. Whether I will be successful or not – we will have to see. Some rappers make it, some rappers don’t . It depends on what you want and one’s ability to achieve one’s status in the world of HipHop.

How has the Tunesian music scene changed in the past month?
A lot has changed, especially for rap music. Before it was illegal to organise concerts or to sell uncensored CDs. Now the Ministery of Culture has even officially acknowledged HipHop as a form of of Arts. The music is played a lot on TV, and what’s on TV, sells better on the market. With the revolution, HipHop has achieved a place in Tunesian society.

Many young men of your generation want to go to Europe. Did you ever think about leaving your country?
I thought about it very often. Why? Because I lived then in a country in which one didn’t even have the ghost of a chance to live with dignity. There was no freedomn of speech, only repression, detention. The wish to leave the country wasn’t about money, it was about freedom.

And now? Do you have a message to those who left Tunisia or who still want to leave?
Many things now are in the process of transformation. But we, the youth, we have to give ourselves and our country a chance. We can achieve great things, there are so many young people in Tunesia. But if somebody decides to emigrate, one has to respect such a decision. In the end event everybody has to decide for themself.

Have you decided to go to the polls on October 23?
No, I won’t vote. I don’t trust in political parties. How can I vote, if I don’t  believe the politicians, how can I vote for a party, I don’t believe in? I see myself as a critic, not as a voter.

So what does a politician have to do, to receive your vote?
He has to serve the country like a man!

El Général’s Album „La Voix Du Peuple“ (The voice of the people) will be released in 2012. El Général raps about Tunisian, Middle Eastern and world politics, the Freemasons, god and about the course of the world.

Speaking of the Freemasons: The conspiracy theory that the Freemasons, Israel and the USA want to take over the world is very popular amongst young Arabs. However, if El Général raps agaist Israel and the USA, one should not confuse his attitude with antisemitism as a racist intention.

It would be inapropriate as well to condemn El Général as an „Islamist“ because he has some songs about religion. This young man is no intellecual leftist peace activist but rather an angry young kid and wannabe gangster. He can be critisised but on the other hand we have to understand, that he is a child of his time and environment and an example for a whole generation.

More about that in the next Radioshow: Frau Nowaks Transorientalischer Musikexpress – Children of revolution.

Coming soon!

 

 

Über die Pflicht, die Stimme zu erheben: El Général im Interview

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Join The Resistance

Dieses Interview ist am 15.Oktober 2011 in der Wiener Zeitung erschienen For an English version click HERE

Im Arabischen Frühling stürzten nicht nur Diktatoren sondern es wurde im Orient auch ein Musikgenre wiederbelebt, das im Westen schon fast vergessen war: Der Protestsong.

Von Marokko bis Syrien singen und rappen mutige junge Menschen für oder gegen ihre Anliegen. Einige fanden dabei den Tod, wie zum Beispiel der syrische Sänger Ibrahim Qashoush, den man mit aufgeschlitzter Kehle im Orontesfluss fand, oder der Ägyptische Künstler Ahmed Bassiouni, der in Kairo bei einer Demonstration von der Polizei erschossen wurde.

Die Revolutionen in Ägypten und Tunesien haben aber auch viele neue Hits produziert und so manchen zuvor völlig unbekannten Musiker zum Symbol des Widerstands gemacht. Einige dieser Lieder finden sich zum Beispiel auf dem Sampler „Our Dreams Are Our Weapons – Soundtracks of the Revolutions in Tunisia and Egypt“, der auf dem Label „Network“ erschienen ist.

Keiner steht so für die derzeitige musikalische Protestkultur, wie der 23-jährige tunesische Rapper El Général, sein Lied „Rayis le-Blad“ gilt als „Hymne der arabischen Revolution“. Zwar gab es in Tunesien schon seit langem eine lebendige sozialkritische Singer-Songwriterszene, doch erst El Général traf mit seinem direkten Angriff auf den Präsidenten, untermalt von schweren HipHop Beats, den Nerv einer jungen wütenden Generation, die sich ihrer Chancen beraubt sah. Seine vorüberhegende Verhaftung Anfang Jänner steigerte El Général Popularität nur noch, vom Time Magazin wurde er unter die 100 einflussreichsten Personen des Jahres 2011 gewählt.

Gewählt wird am 23. Oktober  auch in Tunesien – Hamada Ben Amr, El Général mit bürgerlichem Namen heisst – kandidiert aber nicht, sondern arbeitet an seinem ersten Album. Selina Nowak hat ihn vor seinem Konzert beim Salam.Orient Festival (13.10.05.11.2011) in Wien getroffen.

Siehst du dich mehr als Musiker oder politischen Aktivisten?
Mein Rap spricht sowohl politische wie gesellschaftliche Themen an, die für die Menschen interessant sind. Die Musik ist mein Transportmedium. Ich habe es gewählt, da es der einzige Weg ist, den ich kenne. Ich habe keine anderen Mittel, um meine Themen zu transportieren.
Ich bin ein ganz normaler Typ, aber in meiner Rolle als MC sehe ich es als meine Pflicht, meine Stimme zu erheben. Ich bin ein Musiker, der eine Botschaft hat.

Wer sind deine Vorbilder?
Privat kann ich das schwer sagen. Künstlerisch gibt es einige Vorbilder – ist da auf jeden Fall der französische Rapper Kery James. Er rappt nicht über persönliche Dinge sondern über Themen wie Ungerechtigkeit, Unterdrückung, Rassismus. Er trägt somit etwas zur Gesellschaft bei.

Wie hat sich dein Leben in den letzten Monaten verändert?
Die Verantwortung ist größer geworden, ich muss mehr auf meine Worte und mein Handeln achten. Denn meine Musik ist nun keine rein regionale Angelegenheit mehr sondern hat größere Dimensionen bekommen. Das macht es auch viel schwieriger, das was ich erreicht habe, zu halten, was gewissermaßen auch eine Bürde bedeutet. Aber ich habe mich nun mal für den Rap entschieden, was anderes will ich nicht machen. Ob und wie lange ich davon leben kann? Das wird sich zeigen. Manche Rapper schaffen es, viele schaffen es nicht. Je nach Ziel und der Fähigkeit, seinen Status als Rapper in der HipHop-Welt zu platzieren.

Wie hat sich die tunesische Musikszene durch die Revolution verändert?
Vor allem für den Rap hat sich viel geändert. Zuvor war es verboten Konzerte zu veranstalten und CDs zu verkaufen, die nicht zuvor die Zensur durchlaufen haben.
Nun hat das Kulturministerium die Rapmusik sogar offiziell als Kunstrichtung anerkannt. Die Musik wird viel im Fernsehen gespielt und was im Fernsehen läuft verkauft sich auch am Markt besser. Die Revolution hat dem HipHop einen Platz in der tunesischen Gesellschaft gebracht.

Viele junge Männer deiner Generation streben nach Europa. Hast du je darüber nachgedacht, Tunesien Richtung Norden zu verlassen?
Darüber habe ich oft nachgedacht. Warum? Wegen der Unterdrückung in einem Lande, das einem nicht einmal ein Minimum an Möglichkeiten bot um in Würde zu leben. Keine Redefreiheit, Gefängnis, Repression – bei dem Wunsch das Land zu verlassen ging es nicht um mehr Geld sondern um mehr Freiheit.

Hast du eine Botschaft an diejenigen, die Tunesien verlassen haben oder die vielleicht darüber nachdenken?
Vieles ist derzeit in einem Umwandlungsprozess. Wir jungen Menschen müssen uns selbst und unserem Land eine Chance geben. Aus uns kann noch viel werden und gottseidank gibt es in Tunesien eine Menge junge Leute. Wenn jemand sich aber dafür entscheidet auszuwandern, so muss man das auch akzeptieren, denn letztendlich entscheidet jeder Mensch für sich selbst.

Hast du dich entschieden, in am 23. Oktober zur Wahl zu gehen?
Nein, ich gehe nicht zur Wahl.
Ich habe kein Vertrauen in die politischen Parteien. Wie kann ich zur Wahl gehen, wenn ich kein Vertrauen in die Politiker habe. Wie kann ich eine Partei wählen, an die ich nicht glaube?
Ich sehe mich selbst als Kritiker der politischen Szene und nicht als Wähler.

Was würdest du dir von einem Politiker wünschen, damit du ihn wählst?
Dass er dem Lande dient wie ein Mann!

El Général’s Album „La Voix Du Peuple“  (Die Stimme des Volkes) erscheint 2012. Er rappt darauf über tunesische, Nahost- und Weltpolitik, die Freimaurer  sowie über Gott und den Lauf der Welt.

 Apropos Freimaurer: Die Verschwörungstheorie, dass diese Geheimvereinigung – gemeinsam mit den USA und Israel –  die Weltherrschaft anstrebt, ist in der arabischen Welt relativ verbreitet. El Général rappt auch darüber, was man aber nicht mit Antisemitismus alter deutscher Schule verwechseln darf. Ebenso unpassend ist es, El Général als „Islamisten“ hinzustellen, wenn er über Religion rappt. Der 23-jährige ist nun mal kein linker intellektueller Friedensaktivist, der Musik für den Westen macht, sondern ein wütender Pseudogangster, den man sehr wohl hinterfragen, gleichzeitig auch als beispielgebend verstehen muss.

Mehr dazu bald in der Sendung Frau Nowaks Transorientalischer Musikexpress zur Tunesischen Wahl: Die Revolution und ihre Kinder.

Seid gespannt!

East meets West beim Waves Vienna

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Beim Waves Festival in Wien traf sich die europäische Musikbranche, um über die Zukunfts des europäischen Musikmarktes zu diskutieren. East meets West war das Thema der parallel zum Clubfestival stattfindenden Konferenz. Die schöne Frau Nowak war dabei und hat die Inhalte der verschiedenen Panels für Euch zusammengefasst. Ein kleiner Blick hinter die Kulissen des Showgeschäfts……click here

 

Björk vs Omar Souleyman

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Björk hat ein neues Projekt am Start. Mit Omar Souleyman, einem Dabke-Sänger aus der nordöstlichen syrischen Provinz Hasake. Wer aber ist dieser merkwürdige Musiker mit Beduinentuch und Sonnenbrille und wie wurde er unter eingeschworenen Fans im Westen zur Kultfigur? Frau Nowak hat mit dem Mann gesprochen, der Omar Souleyman für den Westen entdeckt hat: Mark Gergis, Omar’s Tourmanager, Musiker und Mitbegründer des US-Labels Sublime Frequencies.  Mehr erfahrt ihr hier…

 

 

Das Leben im syrischen Überwachungsstaat Teil 4: Die Sicherheit des Besuchers

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Syrien 2009

Und was merkt man als Ausländer in Syrien vom Überwachungsstaat?
Syrien gilt gerade wegen der gut organisierten Geheimpolizei als sicheres Land. Wobei ich mich doch manchmal belästigt fühlte, wenn ich den Herren vom Dienst an weniger touristischen Orten erklären und rechtfertigen musst, was ich dort wolle.
Vor allem je näher man Richtung Osten, Richtung irakischer Grenze, reist, desto nervöser werden die Behörden. Als Ausländer muss man sich bei der Ankunft am Busbahnhof umgehend bei der dortigen Polizei an- und bei der Abreise wieder abmelden. Es kann auch passieren, auf offener Straße nach dem Ausweis gefragt zu werden. Zu viel Kontakt mit Einheimischen wird mit Argwohn betrachtet, was ein Bekannter von mir zu spüren bekam, als er zum örtlichen Polizeichef zitiert wurde, nachdem er mich in sein Haus eingeladen hatte. Natürlich steht hierbei die Sorge um die Sicherheit des Besuchers im Vordergrund! Mit Vorliebe wird dann auf eine Kanadierin hingewiesen, die vor einiger Zeit in Syrien verschollen ging und bis heute nicht mehr auftauchte.

Auch in den größeren Städten wird man als Ausländer überwacht. Die Hotels müssen Meldung machen, wer gerade dort wohnt und wer an Ausländer Zimmer vermietet, muss deren Identität mit Passkopien bei diversen Stellen melden.

Der Gedanke, auf Schritt und Tritt überwacht zu werden ist äußerst unangenehm und schnell nimmt man ein bisschen die syrische leicht paranoide Verhaltensweise an. Nur nicht zu viel darüber nachdenken und bloß nicht auffallen.
Als Ausländer kann man aber wieder ausreisen, die Syrer müssen mit und in ihrem System leben.
Sie nehmens aber mit Humor und sind stolz darauf, ein ausgesprochen gastfreundliches, offenherziges und kommunikatives Volk zu sein.